Si chiama Petrografia quella parte della Geologia che studia la composizione e l’origine delle rocce, intendendo per “rocce” i basalti, le ghiaie, le sabbie e le argille.

Le rocce possiamo definirle come i documenti fondamentali per ricostruire la storia della Terra e dei suoi processi geologici, esse si distinguono in tre grandi categorie:

ROCCE SEDIMENTARIE

Sono quelle rocce formate dall’accumulo di materiali organici e inorganici;

ROCCE METAMORFICHE

Sono quelle rocce derivanti dalla trasformazione di rocce anteriori, per effetto della pressione e della temperatura negli strati profondi;

ROCCE IGNEE

Sono chiamate anche metamagmatiche e sono quelle rocce derivati dalla cristallizzazione di masse rocciose fuse o magmi;

Una volta formatesi all’interno della litosfera, queste raggiungono l’esterno attraverso i fenomeni vulcanici (rocce ignee vulcaniche o effusive) oppure si raffreddano all’interno della crosta terrestre (rocce ignee plutoniche o intrusive), per venire in superficie in altro momento, in conseguenza di movimenti tettonici o per azione di agenti esogeni.

MINERALI DELLE ROCCE

I minerali più diffusi e prevalenti nella roccia sono detti fondamentali: sono quelli che con la loro presenza determinano le varie specie di rocce.

Caratteristica delle rocce è quella di costituire un numero limitato di specie.

Del centinaio tra silicati e alluminio-silicati presenti in natura, solo una trentina sono frequenti, tra questi, soltanto pochi (feldspati, pirosseni e mica) prevalgono insieme al quarzo, su tutti.

Tra i minerali, ce ne sono alcuni che si producono per cristallizzazione dei magmi fusi (i minerali delle rocce ignee), altri invece, per ricristallizzazione, in speciali condizioni di pressione e di temperatura (i minerali delle rocce metamorfiche).

I minerali delle rocce sedimentarie sono costituiti, oltre che da granuli detritici dei minerali provenienti da rocce ignee e metamorfiche (o sedimentarie), già sottoposti a fenomeni di alterazione fisica e di trasporto esogeno, da minerali di nuova formazione, in prevalenza minerali argillosi: calcite, dolomite, quarzo, stabilizzatisi nelle condizioni chimico-fisiche della superficie terrestre.

TESSITURA DELLE ROCCE

Per tessitura si intende il modo di associazione dei minerali, ad ogni tipo di roccia  corrispondono tessiture ignea, metamorfica o sedimentaria.

Le rocce plutoniche sono caratterizzate da tessiture granulari in cui i minerali singoli, sono sempre distinguibili ad occhio.

Le rocce vulcaniche presentano tessiture afanitiche vetrose o porfiriche, mentre le rocce metamorfiche sono caratterizzate da tessiture scistose.