Le rocce ignee sono dovute al consolidamento di masse fuse (magmi) nella litosfera o in superficie.

I magmi dopo aver perduto gas e vapori, sono detti lave ma se il consolidamento avviene sotto la superficie terrestre, le rocce ignee si dicono intrusive o plutoniche; se derivate invece dal raffreddamento di lave superficiali, si dicono effusive o vulcaniche.

Vengono inoltre distinte in rocce acide: graniti con contenuto di silicio pari al 60-75%; intermedie: come le andesiti, pari a 40-60% di silicio; basiche: sono i basalti senza quarzo e tutta la loro silice è nei feldspati e nei diversi silicati; ultrabasiche: con modesta presenza di silice.

Le principali rocce ignee presenti nella crosta terrestre sono i graniti e i basalti, due qualità di roccia dalle origini molto diverse.

Graniti

Rocce cristalline acide, di colore grigio o rosa, con struttura granulare grossa, formate da quarzo, feldspati, acido, biotite e ortoclasio, spesso presentano grossi fenocristalli per cui sono detti graniti porfirici.

Sieniti

Rocce di color rosa, vicine al granito, si differenziano per le minori quantità di quarzo, composte da ortoclasio, biotite e orneblenda, sono assai meno abbondanti del granito e si ritrovano nelle masse granitiche.

Dioriti

Rocce più scure delle precedenti e molto più basiche con struttura granulare a grana fine, composte di orneblenda e biotite.

Caratteristica delle dioriti è l’assenza di ortoclasio.

Gabbri

Rocce scure o verdastre di grana grossa, più basiche delle dioriti, composte di plagioclasi e pirosseni come minerali essenziali.

Sono frequenti le varietà con orneblenda e olivina.

Peridotiti

Rocce di grana grossa, colore scuro, sono le più basiche, molto dense e sprovviste di minerali leucocrati, a seconda del materiale ferroso predominante, si trasformano in roccia verdastra dal caratteristico nome il “serpentino”.

Rocce plutoniche

Sono comprese in questo gruppo, tutte le rocce che riempiono fratture e che presentano un aspetto di dicco o filone senza giungere in superficie.

Sono esempi di rocce ignee plutoniche: i porfidi granitici, i filoni apolitici (a grana fine) e i filoni pegmatitici (a grana grossa).