Sono dette sedimentarie quelle rocce che derivano dal deposito di materiali di varia origine, derivanti da erosione di rocce preesistenti.

Tali prodotti, in parte sciolti dalle acque e in parte trasportati dalla forza, si depositano nelle conche di sedimentazione in forma di strati.

La loro composizione mineralogica deriva dalle rocce di provenienza e dai loro prodotti di alterazione: silicati, quarzi, caolino, clorite, calcite, dolomite ecc..

In gran parte dei casi il colore dei sedimenti è dato dalla granulometria, dal grado di ossidazione del ferro e dalla presenza di sostanze carbonate.

Per questi motivi, i cristalli della roccia sedimentaria possono avere forma, grandezza e composizione molto diverse.

A seconda della genesi i sedimenti si distinguono in: residuali, detritici, chimici e organogeni.

Sedimenti residuali

Sono i prodotti dell’alterazione delle rocce da parte degli agenti atmosferici.

Esempi sono le lateriti e le bauxiti che ricoprono grandi estensioni delle regioni tropicali e subtropicali con una coltre di roccia rossiccia, composta di una miscela di ossidi di ferro idrati e idrossidi di alluminio.

All’origine del fenomeno sta una profonda alterazione della roccia originaria.

Sedimenti detritici

Derivano dall’erosione, disgregazione e trasporto di rocce e possono essere coerenti (ghiaia e sabbia) e incoerenti (arenarie).

Nei conglomerati e nelle arenarie i ciottoli e le sabbie dell’antica sedimentazione sono uniti da un cemento di calcare, silice, argilla e ferro.

Sedimenti chimici

Appartengono a questa categoria le molasse, arenarie con cemento calcareo; le quarziti, arenarie a grani di quarzo uniti a silice; le argille, sedimenti finissimi, prodotti dall’alterazione dei silicati di alluminio; le ardesie, rocce argillose solidificate a struttura scistosa per effetto della pressione subita.

Sedimenti organogeni

Sono quelle rocce sedimentarie più diffuse e utilizzate dall’uomo, la loro origine può essere detritica, da precipitazione chimica ma più spesso, derivano dalla combinazione di cause diverse.

Componente essenziale è il carbonato calcico.